Quand il fait trop chaud pour les fans

À mesure que les températures augmentent, les gens recherchent un soulagement de la chaleur de diverses manières. Les ventilateurs électriques, qui déplacent l'air autour du corps d'une personne et aident l'évaporation à refroidir sa peau, sont l'une des méthodes de refroidissement les plus abordables. Cependant, la capacité des supporters à lutter contre la chaleur a ses limites.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, lorsque les températures dépassent 35°C, les ventilateurs ne contribuent plus à prévenir les maladies liées à la chaleur. Et à des températures plus élevées, ils peuvent devenir dangereux, en déplaçant trop d'air chaud sur la peau d'une personne et en favorisant potentiellement des effets néfastes sur la santé.

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Les risques liés à la chaleur découlent d'une combinaison de température, de vulnérabilité de la santé des personnes, de l'étendue de leur exposition à une chaleur élevée et de leur capacité à s'adapter à la chaleur (par exemple en utilisant des méthodes de refroidissement comme la climatisation ou des ventilateurs). Pour mieux comprendre les dangers et les risques liés à la chaleur aux États-Unis, Parsons et al. a utilisé des données de température horaires basées sur des observations météorologiques historiques sur la zone continentale des États-Unis de 1950 à 2021 et a comparé ces données avec des données démographiques maillées pour déterminer où les gens sont confrontés aux plus grands risques de chaleur. Ils se sont particulièrement concentrés sur les dangers lorsque les températures atteignaient 37°C et 39°C, seuils récemment recommandés par les experts en chaleur pour une utilisation sûre du ventilateur électrique par les personnes âgées prenant certains médicaments et par les jeunes adultes en bonne santé, respectivement.

Les chercheurs ont découvert qu’au cours des deux dernières décennies, les résidents américains ont passé en moyenne deux fois plus d’heures d’utilisation dangereuse du ventilateur qu’il y a 50 à 70 ans. Et certaines zones très chaudes, comme les points chauds de l’Ouest et du Sud, sont désormais confrontées à au moins 200 heures de plus, soit plus de 8 jours de plus, chaque année lorsque les conditions sont dangereuses par rapport au milieu du 20e siècle.

En outre, les chercheurs ont comparé les données sur la température et la population avec l'indice de vulnérabilité sociale (SVI) des Centers for Disease Control and Prevention, qui comprend des facteurs tels que le statut socio-économique, l'âge et les handicaps des membres du ménage et le type de logement. Plus le classement SVI est élevé, plus les membres de la communauté sont exposés aux risques pour la santé humaine. Ils ont constaté que les communautés à SVI élevé sont exposées à des températures plus élevées que les communautés à SVI faible, et que les emplacements à SVI élevé sont confrontés à une augmentation plus rapide du nombre d'heures pendant lesquelles l'utilisation des ventilateurs n'est pas sûre.

Les chercheurs espèrent que leurs travaux aideront les parties prenantes à décider de la meilleure façon d’aider les communautés vulnérables grâce à des approches durables et ciblées de gestion de la chaleur. (GéoSanté, https://doi.org/10.1029/2023GH000809, 2023)

—Sarah Derouin (@Sarah_Derouin), rédactrice scientifique