11 façons dont les gens combattent la chaleur avant la climatisation

Par : Elizabeth Yuko

Publié : 18 août 2023

À une époque où 88 % des foyers américains et la plupart des bâtiments publics sont climatisés, il est difficile d'imaginer la vie sans le répit qu'offrent les espaces artificiellement refroidis lors d'une journée chaude et humide. En réalité, il s’agit d’une évolution relativement récente.

Il y a environ un siècle, les hôpitaux et les usines étaient parmi les premiers aux États-Unis à installer la climatisation. Bien que les fabricants aient tenté de créer des unités résidentielles tout au long des années 1930, celles-ci étaient encore trop encombrantes et coûteuses pour la plupart des maisons. Cela a commencé à changer avec l’introduction de climatiseurs de fenêtre abordables en 1947. En 1960, 12 % des ménages américains disposaient de la climatisation ; deux décennies plus tard, ce chiffre atteignait 55 pour cent.

La climatisation s’est peut-être répandue rapidement, mais la technologie a mis du temps à se développer. "Jusqu'à l'avènement de la climatisation, le concept de maintien au frais était plus évolutif que révolutionnaire", explique Mark MacNish, directeur exécutif du Cutchogue-New Suffolk Historical Council, situé à North Fork de Long Island, New York, et abrite une colonie anglaise du XVIIe siècle. « Les progrès se sont produits lentement et progressivement. »

Voici 11 exemples de ces avancées et d’autres moyens utilisés par les gens pour lutter contre la chaleur.

Vivant et travaillant dans des environnements climatisés, une grande partie de notre garde-robe moderne, à l'exception de certains vêtements d'extérieur, peut être portée toute l'année. Ce n'était cependant pas le cas il y a quelques décennies, lorsque la climatisation n'était pas aussi courante et qu'il y avait davantage de distinction entre les vêtements « d'été » et « d'hiver ».

Selon MacNish, cela était également vrai pour les colons des XVIIe et XVIIIe siècles dans les parties nord des colonies américaines, dont la plupart ont abandonné le port de lourds vêtements de laine en hiver pour porter des vêtements en lin ou en coton en été.

« Les femmes qui travaillaient dans la cuisine n'avaient souvent d'autre choix que de porter des robes en laine, car la laine était plus résistante au feu, et en travaillant près de la flamme nue de la cheminée, prendre feu était toujours un problème », explique-t-il.

« À un niveau plus privé, des preuves anecdotiques montrent que les femmes coloniales plus riches, submergées par la chaleur, pouvaient se retirer dans leurs caves, où il faisait frais, ne portant rien d'autre qu'une chemise de travail. »

Les familles riches n’étaient pas les seules à déménager pendant les mois étouffants de l’été. Certains des premiers agriculteurs « de l'intérieur » de Long Island, par exemple, passaient l'été à pêcher le long du rivage, souvent à seulement un ou deux kilomètres de chez eux, explique MacNish.

« Les cabanes de pêcheurs sont devenues des bungalows primitifs où leurs familles séjournaient l'été et où les travailleurs retournaient sur les terres agricoles », dit-il. "Cette pratique a persisté jusqu'au milieu du XXe siècle."

À mesure que les centres industriels urbains se développaient tout au long du XIXe et du XXe siècle, l’élite privilégiée se retirait dans ses résidences d’été sur la côte ou dans les montagnes pour échapper à la chaleur étouffante.

Dans les années 1920, les classes moyennes et ouvrières avaient également la possibilité de passer du temps loin de la foule et de la puanteur des villes, en séjournant dans des petites cabanes, des bungalows et des A-frames, et dans certains cas, en construisant et en les possédant.

Une fois que les automobiles furent produites en masse et largement disponibles, elles devinrent le centre d’un nouveau type de tourisme abordable, qui comprenait des campings en voiture, des terrains de camping et des lodges et, finalement, des motels climatisés.

Les éventails portatifs existent depuis des milliers d'années et, qu'ils soient fabriqués à partir de soie importée ou d'un vieux journal, ils peuvent être utilisés pour générer une brise fraîche et chasser les mouches et autres insectes ailés embêtants.

Les éventails pliants ont joué un rôle dans la mode, la socialisation et une variété de rituels religieux et culturels et, pendant la majeure partie du XIXe siècle, étaient un symbole de statut pour ceux qui ont des moyens.

Cela a changé à la fin des années 1800 avec la production massive d’éventails pliants et à palettes en papier, qui étaient souvent utilisés pour faire la publicité de biens et de services commerciaux, ainsi que de candidats et de causes politiques, et offerts gratuitement.